Written by Baltimore, MD (Vocus) 1 mei 2010
Kan een van de grootste militaire Zuid-Amerika de cijfers van zijn overleden aan een dodelijk gif, in plaats van de tuberculose aangenomen op het moment van zijn dood in 1830? De mysterieuze ziekte en dood van Simon Bolivar – bekend als “El Libertador” of “The Liberator” – is de medische mysterie in kwestie op historische dit jaar klinisch-pathologische conferentie (CPC), gesponsord door de Universiteit van Maryland School of Medicine en de Veterans Affairs (VA) Maryland Health Care System. Deze conferentie is gewijd aan de moderne medische diagnose van aandoeningen die invloed prominente historische figuren. De Venezolaanse president Hugo Chavez heeft een persoonlijke interesse in de dood Bolivar, en de Venezolaanse ambassade in Washington zal de vertegenwoordiging te sturen naar de conferentie van vrijdag.
Simon Bolivar, geboren in 1783 in Caracas, Venezuela, is een van de meest invloedrijke generaals in de geschiedenis van Zuid-Amerika. Bolivar, die van een mysterieuze ziekte overleed op de leeftijd van 47, leidde de lange strijd die Zuid-Amerika bevrijd van drie eeuwen van de Spaanse overheersing. Bolivar opgericht de natie van Bolivia – voorheen onderdeel van Peru – in 1825, en het nieuwe land werd naar hem vernoemd. Nu, Frans Guyana is het enige Zuid-Amerikaanse land dat blijft een kolonie.
De Ambassade van de Bolivariaanse Republiek van Venezuela in de Verenigde Staten stuurt twee vertegenwoordigers naar de conferentie: Counselor Regzeida Gonzalez en Raquel del Rocio Gasperi, directeur van het Technisch en Wetenschappelijk Unit bij het Bureau van het Openbaar Ministerie van Venezuela, die maakte deel uit van de president van het land Commissie tot de dood Bolivar te onderzoeken.
Tijdens de conferentie, zal John Dove, MBBS, een Bolivar geleerde en orthopedisch chirurg uit Schotland, beschrijven Bolivar’s prestaties en de wat controversiële rol die hij heeft gespeeld in Zuid-Amerikaanse geschiedenis.
“Bolivar afgelopen 300 jaar kolonisatie in Zuid-Amerika,” zegt Dr Dove. “Hij was een bevrijder en een briljante hands-on commandant. De cijfers spreken voor zich. Bolivar onder meer dan 80.000 mijlen en verspreiden het idee van vrijheid op een oppervlakte van meer dan anderhalf maal de diameter van de aarde. “
Dove’s collega-presentator bij CPC dit jaar is Paul G. Auwaerter, MD, MBA, associate professor en klinisch directeur van de afdeling Infectieziekten van de afdeling Geneeskunde aan de Johns Hopkins University School of Medicine. Dr Auwaerter heeft genomen over de uitdaging van het ontrafelen van het mysterie van de dood Bolivar’s.
Wanneer Bolívar stierf op 17 december 1830, men geloofde dat hij was bezweken aan consumptie of tuberculose, een veel voorkomende aandoening van de dag. Hij was getroffen door een langdurige ziekte met een scala aan symptomen – frequente aanvallen van bewustzijnsverlies, huid donkerder, extreem gewichtsverlies, hoesten, vermoeidheid en aanhoudende hoofdpijn.
Dr Auwaerter, in zijn zorgvuldige evaluatie van de zaak Bolivar, heeft de conclusie van de generaal moordenaar was niet waarschijnlijk tuberculose. Integendeel, Dr Auwaerter ziet bewijs van een meer sinistere oorzaak van de dood – chronische arsenicumvergiftiging dat geleid tot een ernstige ziekte van de luchtwegen. Gezien de vele pogingen op het leven Bolivar’s gedurende zijn hele carrière als een revolutionair, Dr Auwaerter zegt dat hij beschouwd als de
mogelijkheid dat de dood was een moord. Maar de meeste van de tekenen en symptomen wijzen te vertragen, chronische vergiftiging, het soort dat zou kunnen voortvloeien uit het drinken van besmet water. Dergelijke milieu-contact met arseen zou zijn geweest heel goed mogelijk, Dr Auwaerter zegt.
“Bolivar bracht veel tijd in Peru, en er zijn Colombiaanse mummies zijn er gevonden die positief getest op hoge niveaus van arseen,” legt hij uit. “Dat geeft de mogelijkheid dat het water in Peru kan abnormaal hoge niveaus van de natuurlijk voorkomende gif hebben gehad.”
Maar dat is niet alles, voegt hij eraan toe: “Bolivar was bekend dat arseen inslikken als een remedie voor een aantal van zijn lopende ziektes – terugkerende hoofdpijn, vermageren, aambeien en zijn chronische afleveringen van bewusteloosheid. Arseen was eigenlijk een veel voorkomende medische remedie van de tijd. In feite, is onlangs ontdekt dat een hedendaagse leider van Bolivar, George III, super-hoge niveaus van arsenicum in zijn lichaam weefsel en lucht hadden. Het lijkt erop dat hij was zelf de behandeling van mee. “
Hoewel de mogelijkheid van een aanslag zeker voegt intriges aan het verhaal van Bolivar’s, “Het is onwaarschijnlijk was dat acute vergiftiging,” Dr Auwaerter uit. “Wat ik vind is meer in overeenstemming met chronische vergiftiging als gevolg van symptomen als zijn huid donkerder, zijn hoofdpijn, zijn extreme gewichtsverlies. Zijn hele lichaam is echt uit elkaar valt aan het eind. Hij leefde al geruime tijd als deze. Ik denk dat het waarschijnlijk is dat hij zou zijn bezweken aan tuberculose veel eerder dan hij. Het idee van een geleidelijke arsenicumvergiftiging is een goede uitleg aan elkaar te koppelen al deze symptomen. “
Dr Auwaerter begon zijn zoektocht door te kijken naar de aard van de ziekte die uiteindelijk leidde tot ondergang Bolivar’s. Voor de laatste twee weken van zijn leven, hij was uitgehongerd en zwak en hoestte voortdurend, het produceren van grote hoeveelheden groen sputum. De autopsie tekenen van een groene vloeistof in de longen en in het hart. Bolivar’s artsen geconcludeerd dat hij stierf aan tuberculose als gevolg van de luchtwegen aspect van deze laatste ziekte.
“Dit was een tijdperk waar er echt geen mogelijkheid om te bevestigen dat iemand was overleden aan tuberculose,” Dr Auwaerter zegt. “Dat groen vocht in de longen en het hart is heel die wijzen op een bacteriële infectie genoemd bronchiecstasis, wat heel gebruikelijk was in die tijd. De groene pericardvocht is zeer onwaarschijnlijk dat tuberculose te vertegenwoordigen. “
Bolivar bleek ook te hebben gehad een tumor in zijn longen waardoor hij ernstig schorre, met een stem zo stil kon hij nauwelijks te horen voor de laatste zes maanden van zijn leven. Longkanker kan zijn een andere complicatie van chronische vergiftiging, Dr Auwaerter voegt.
“Het is heel moeilijk om hier te zijn definitieve,” legt hij uit. “Ik moet zeggen dat tuberculose geen onredelijke verklaring voor zijn dood. Maar aan het eind van de dag, zijn er heel wat kenmerken van deze ziekte die pleiten tegen tuberculose. Als het lichaam ooit zou worden opgegraven, zou er een heleboel dingen om naar te kijken. Arseen testen op weefsels Bolivar en haar kon op een aantal van onze vragen. “
“Terwijl Dr Auwaerter dit een aantrekkelijk voor chronische intoxicatie arseen bemoeilijkt door bronchiëctasieën en longkanker, ik heb geen twijfel dat de controverse over de ideologie van de dodelijke ziekte van de generaal zal doorgaan tot zijn stoffelijke resten worden opnieuw onderzocht met behulp van moderne diagnostische technieken, “Philip A. Mackowiak, MD, MBA, hoogleraar en vice-voorzitter van de afdeling Geneeskunde van de Universiteit van Maryland School of Medicine en hoofd van de medische zorg Klinische Centrum van de VA Maryland Health Care System. Dr Mackowiak stichtte de jaarlijkse CPC in 1995, en het programma is sindsdien onderzocht het leven en de dood van beroemde figuren, zoals Edgar Allan Poe en Abraham Lincoln.
“Geneeskunde is veel meer een gebied van speurwerk”, zegt E. Albert Reece MD, Ph.D., MBA, interim-president van de Universiteit van Maryland, Baltimore, John Z. en Akiko K. Bowers Distinguished Professor en decaan van de Universiteit van Maryland School of Medicine. “Normaal gesproken worden onze wereldklasse faculteit hier aan de School of Medicine het oplossen van mysteries in de wereld van de menselijke gezondheid in het laboratorium en in de kliniek. De CPC is een kans voor onze collega’s in de geneeskunde om onze vaardigheden toe te passen om de geschiedenis, en de staat van ons veld eeuwen geleden opnieuw te bezoeken. Het herinnert ons eraan hoe ver we gekomen zijn, en hoe de baanbrekende ontdekkingen die we maken elke dag zal de geneeskunde een revolutie voor toekomstige generaties. “
Dr Auwaerter zegt dat hij genoten van de uitdaging om op de Bolivar mysterie. “Ik heb veel onderzoek naar achtergronden samen te stellen deze ideeën gedaan”, zegt hij. “Ik ben geen historicus, dus dit is meestal niet mijn ding. Maar dit is precies het soort puzzel ik graag denken. “
# # #
